El estudio genético publicado en Current Biology confirmó que el felino de los bosques nublados de Bolivia representa un linaje evolutivo independiente (Leopardus tilcayo), elevando el número global de especies de felinos.
Un grupo internacional de investigadores confirmó la identificación del gato tilcayo (Leopardus tilcayo), una nueva especie de felino silvestre nativa de la región de Los Yungas en Bolivia. El hallazgo representa la primera descripción oficial de una nueva especie de gato en más de 100 años. Durante décadas, este pequeño depredador pasó desapercibido debido a su marcado parecido físico con otros felinos manchados de Sudamérica —como la oncilla o el gato tigre—, pero análisis genéticos avanzados y el cotejo de muestras de ADN con cráneos históricos de museos permitieron determinar que posee un perfil genómico diferenciado con más de 1,4 millones de años de historia evolutiva.
El único ejemplar vivo conocido de esta especie se encuentra resguardado en el refugio de animales Senda Verde, en Bolivia. Bautizado como «Tigrino», este felino de 10 años de edad fue rescatado en su juventud y sirvió como pieza clave para que la bióloga Paola Nogales-Ascarrunz, de la Universidad Mayor de San Andrés, iniciara la investigación sobre su verdadera identidad taxonómica.
